Storia e archeologia di Castelo de São Jorge

Prima dei Mori: l'Olisipo preromana e romana

Gli scavi archeologici condotti sulla collina, in particolare quelli realizzati negli anni Trenta e Quaranta dall'architetto-archeologo Augusto Vieira da Silva e successivamente dal Centro de Arqueologia de Lisboa dagli anni Ottanta in poi, hanno portato alla luce tracce di un insediamento fortificato dell'età del Ferro risalente al sesto secolo avanti l'era comune. I ritrovamenti comprendono frammenti ceramici, resti di mura difensive e una cisterna attribuibili ai Lusitani o ai loro predecessori. I vantaggi difensivi naturali della collina — versanti scoscesi su tre lati e una chiara visuale sul Tago — ne fecero il luogo ideale per un insediamento centrale molto prima dell'arrivo di qualsiasi impero storico.

I Romani, che conquistarono la città col nome di Olisipo Felicitas Julia alla fine del II secolo a.C., fortificarono la collina e la utilizzarono come acropoli urbana. Mura di epoca romana, un quartiere residenziale con mosaici superstiti e un tratto di strada lastricata sono visibili nel giardino archeologico all'interno delle mura più interne, nei pressi dell'ingresso moderno all'esposizione permanente. Pannelli esplicativi indicano le principali testimonianze romane. L'occupazione romana durò oltre cinque secoli — abbastanza a lungo da lasciare un consistente patrimonio edilizio sotto i successivi strati moreschi e cristiani — e ancor oggi la planimetria moderna della parte più bassa della città sottostante segue in alcuni punti gli allineamenti romani.

La Cittadella Moresca: al-Ushbuna nell'XI secolo

Dopo la conquista musulmana della penisola iberica nel 711, la città divenne nota in arabo come al-Ushbuna e la sommità della collina fu ricostruita come cittadella della taifa locale. La maggior parte delle mura visibili oggi — le undici torri collegate da cortine murarie, l'alcazaba interna, le cisterne e le fondamenta del palazzo del governatore — risalgono nel loro nucleo originario all'XI secolo, quando Lisbona era una città di frontiera della Taifa di Badajoz. La muratura è una miscela caratteristica di terra battuta, muratura in pietrame e pietra romana di reimpiego, con le caratteristiche porte ad arco a ferro di cavallo tipiche dell'architettura militare andalusa.

Gli scavi condotti nella zona del palazzo interno dagli anni Novanta hanno portato alla luce le fondamenta di un quartiere moresco con case disposte attorno a piccoli cortili, cisterne comuni e una modesta moschea, ora esposti sotto coperture protettive per i visitatori. Il quartiere offre una percezione insolitamente intima di come gli abitanti della cittadella vivessero realmente: non come soldati in una caserma, ma come una comunità urbana densa con mercati, luoghi di preghiera e abitazioni familiari, il tutto disposto secondo il caratteristico schema organico di vicoli stretti tipico delle città andaluse altrove in Iberia e in Nord Africa.

Il santo patrono a cui il castello è ora dedicato, São Vicente, ha una storia separata ma collegata: le sue spoglie, secondo la tradizione medievale portoghese, furono portate a Lisbona via mare dall'Algarve poco dopo la conquista cristiana, guidate da due corvi — un'iconografia che è diventata simbolo della città di Lisbona. La dedicazione della cittadella a São Jorge, San Giorgio, avvenne più tardi, in onore dei cavalieri crociati che parteciparono all'assedio del 1147. La duplice eredità santoriale — São Vicente come patrono della città, São Jorge come patrono della cittadella — è una delle narrazioni religiose stratificate che il sito incarna.

1147: La Conquista di Afonso Henriques e la Seconda Crociata

L'evento determinante nella storia documentata del castello è l'assedio di Lisbona dal 1° luglio al 25 ottobre 1147, quando le forze guidate da Afonso Henriques, primo Re del Portogallo, sostenute da una flotta crociata di navi anglo-normanne, fiamminghe e renane dirottate dalla Seconda Crociata, conquistarono la città dai suoi difensori musulmani. L'assedio è documentato con insolito dettaglio dal chierico anglo-normanno contemporaneo noto come prete Raol nella cronaca De Expugnatione Lyxbonensi, Sulla Conquista di Lisbona — una delle più ricche testimonianze dirette di qualsiasi assedio del XII secolo in Europa.

I Crociati si erano fermati a Porto in rotta verso la Terra Santa e furono persuasi ad assistere il giovane re portoghese in cambio del bottino della città. L'assedio durò diciassette settimane, con la fame e le malattie dentro le mura che alla fine costrinsero alla resa. Dopo la capitolazione del 25 ottobre, la cittadella fu ribattezzata in onore di San Giorgio, patrono dei cavalieri crociati, e gradualmente adattata a residenza reale del nuovo regno portoghese. La data della conquista è commemorata annualmente nel calendario civico di Lisbona e rimane uno dei momenti fondativi centrali nella narrazione nazionale portoghese.

Residenza Reale, Terremoto e Restauro del XX Secolo

Dal regno di Afonso III, che trasferì la capitale portoghese da Coimbra a Lisbona a metà del XIII secolo, fino all'Unione Iberica del 1580 che pose il Portogallo sotto il dominio spagnolo, Castelo de São Jorge servì come principale residenza reale. I monarchi successivi ampliarono il nucleo moresco con un complesso palaziale cristiano noto come Paços da Alcáçova, di cui sopravvivono oggi solo fondamenta e alcuni muri, visibili nella zona archeologica a est delle mura interne. Le aggiunte più significative furono realizzate sotto João I alla fine del XIV secolo e Manuel I all'inizio del XVI, quando il Portogallo era all'apice della sua espansione marittima e la corte richiedeva spazi cerimoniali all'altezza.

Dopo il 1580 la corte si trasferì progressivamente al Paço da Ribeira in riva al fiume, e il castello decadde a caserma militare e prigione. Il grande terremoto di Lisbona del primo novembre 1755, con il conseguente maremoto e gli incendi, danneggiò gravemente la città alta e pose di fatto fine alla funzione residenziale del castello. Per quasi due secoli il sito fu adibito a carcere militare e caserma, con gran parte della struttura medievale nascosta da aggiunte militari settecentesche e ottocentesche che i visitatori odierni non riconoscerebbero affatto come la cittadella medievale.

Tra la fine degli anni Trenta e l'inizio degli anni Quaranta del Novecento, sotto il regime dell'Estado Novo, l'architetto Baltasar de Castro condusse un restauro su larga scala che demolì la maggior parte delle aggiunte post-medievali, consolidò le mura moresche, ricostruì diverse torri secondo una forma medievale ipotetica e sistemò l'attuale cortile ombreggiato da pini e la terrazza panoramica. Il restauro stesso è un documento storico: riflette le preferenze nazionaliste della metà del Novecento per una lettura crociato-cristiana del sito, ed è oggi oggetto di studio critico quanto la struttura medievale che intendeva rivelare. I visitatori con occhio attento alle differenze murarie possono spesso individuare dove termina la muratura moresca originale e dove inizia la ricostruzione novecentesca.