Histoire et archéologie du Castelo de São Jorge

Avant les Maures : Olisipo pré-romaine et romaine

Les fouilles archéologiques menées sur la colline, notamment celles conduites dans les années trente et quarante par l'architecte-archéologue Augusto Vieira da Silva, puis par le Centro de Arqueologia de Lisboa à partir des années quatre-vingt, ont révélé un habitat fortifié de l'âge du fer remontant au VIe siècle avant notre ère. Les vestiges comprennent des tessons de poterie, des fragments de murailles défensives et une citerne attribués aux Lusitaniens ou à leurs prédécesseurs. Les avantages défensifs naturels de la colline — pentes abruptes sur trois côtés et vue dégagée sur le Tage — en ont fait le site évident d'un établissement central bien avant l'arrivée des empires historiques.

Les Romains, qui intégrèrent la cité sous le nom d'Olisipo Felicitas Julia à la fin du IIe siècle avant notre ère, fortifièrent la colline et en firent l'acropole urbaine. Des murailles d'époque romaine, un quartier d'habitation avec mosaïques conservées et un tronçon de voie pavée sont visibles dans le jardin archéologique à l'intérieur de l'enceinte, près de l'entrée moderne de l'exposition permanente. Des panneaux d'interprétation signalent les principaux éléments romains. L'occupation romaine dura plus de cinq siècles — assez longtemps pour laisser un environnement bâti substantiel sous les strates maures et chrétiennes ultérieures — et le plan de voirie moderne de la partie basse de la ville suit encore par endroits les tracés romains.

La citadelle maure : al-Ushbuna au XIe siècle

Après la conquête musulmane de la péninsule ibérique en 711, la ville fut connue en arabe sous le nom d'al-Ushbuna, et la colline fut transformée en citadelle de la taifa locale. L'essentiel des murailles visibles aujourd'hui — les onze tours reliées par des courtines, l'alcazaba intérieure, les citernes et les fondations du palais du gouverneur — datent dans leur noyau du XIe siècle, lorsque Lisbonne était une ville frontalière de la taifa de Badajoz. La maçonnerie présente un mélange caractéristique de pisé, de moellons et de pierres romaines réemployées, avec les formes de portes en arc outrepassé typiques de l'architecture militaire andalouse.

Les fouilles menées dans la zone palatiale intérieure depuis les années quatre-vingt-dix ont mis au jour les fondations d'un quartier maure composé de maisons organisées autour de petites cours, de citernes communes et d'une modeste mosquée, aujourd'hui présentés sous abri protecteur aux visiteurs. Ce quartier offre une vision inhabituellement intime de la vie quotidienne des habitants de la citadelle : non pas des soldats en caserne, mais une communauté urbaine dense avec marchés, lieux de prière et maisons familiales, le tout organisé selon le tracé organique de ruelles étroites caractéristique des villes andalouses ailleurs en Ibérie et en Afrique du Nord.

Le saint patron auquel le château est aujourd'hui dédié, São Vicente, possède une histoire distincte mais liée : ses reliques, selon la tradition portugaise médiévale, furent amenées à Lisbonne par mer depuis l'Algarve peu après la conquête chrétienne, guidées par deux corbeaux — une iconographie devenue le symbole de la ville de Lisbonne. La dédicace de la citadelle à São Jorge, saint Georges, vint plus tard, en hommage aux chevaliers croisés qui participèrent au siège de onze cent quarante-sept. Ce double héritage hagiographique — São Vicente comme patron de la ville, São Jorge comme patron de la citadelle — est l'un des récits religieux stratifiés qu'incarne le site.

1147 : La conquête par Afonso Henriques et la deuxième croisade

L'événement majeur de l'histoire documentée du château demeure le siège de Lisbonne, qui s'est déroulé du 1er juillet au 25 octobre 1147. À cette date, les forces d'Afonso Henriques, premier roi du Portugal, appuyées par une flotte de croisés anglo-normands, flamands et rhénans détournée de la Deuxième Croisade, ont arraché la cité à ses défenseurs musulmans. Ce siège est relaté avec un luxe de détails exceptionnel par le clerc anglo-norman contemporain connu sous le nom de prêtre Raol dans sa chronique De Expugnatione Lyxbonensi — l'un des témoignages de première main les plus riches sur un siège du XIIe siècle en Europe.

Les croisés avaient fait escale à Porto en route vers la Terre sainte et furent convaincus de prêter main-forte au jeune roi portugais en échange du butin de la ville. Le siège dura dix-sept semaines ; la famine et la maladie à l'intérieur des murailles contraignirent finalement les assiégés à capituler. Après la reddition du 25 octobre, la citadelle fut rebaptisée en l'honneur de Saint Georges, patron des chevaliers croisés, et progressivement aménagée en résidence royale du nouveau royaume portugais. La date de cette conquête est commémorée chaque année dans le calendrier civique de Lisbonne et demeure l'un des moments fondateurs du récit national portugais.

Résidence royale, séisme et restauration du XXe siècle

Depuis le règne d'Afonso III, qui transféra la capitale portugaise de Coimbra à Lisbonne au milieu du XIIIe siècle, jusqu'à l'Union ibérique de 1580 plaçant le Portugal sous domination espagnole, le Castelo de São Jorge servit de résidence royale principale. Les souverains successifs agrandirent le noyau mauresque par un ensemble palatial chrétien connu sous le nom de Paços da Alcáçova, dont seuls subsistent aujourd'hui fondations et quelques pans de murs, visibles dans la zone archéologique à l'est de l'enceinte intérieure. Les ajouts les plus remarquables furent réalisés sous João Ier à la fin du XIVe siècle et Manuel Ier au début du XVIe, lorsque le Portugal était à l'apogée de son expansion maritime et que la cour exigeait des espaces de cérémonie à la mesure de sa puissance.

Après 1580, la cour se déplaça progressivement vers le Paço da Ribeira au bord du fleuve, et le château déclina au rang de caserne militaire et de prison. Le grand tremblement de terre de Lisbonne du 1er novembre 1755, accompagné de son tsunami et de ses incendies, endommagea gravement la ville haute et mit définitivement fin à la fonction résidentielle du château. Pendant près de deux siècles, le site servit de prison militaire et de caserne, une grande partie du tissu médiéval étant masquée par des ajouts militaires des XVIIIe et XIXe siècles que les visiteurs d'aujourd'hui ne reconnaîtraient nullement comme la citadelle médiévale d'origine.

Entre la fin des années 1930 et le début des années 1940, sous le régime de l'Estado Novo, l'architecte Baltasar de Castro mena une restauration d'envergure qui démolit la plupart des ajouts post-médiévaux, stabilisa les murailles mauresques, reconstruisit plusieurs tours selon une forme médiévale hypothétique et aménagea l'actuelle cour ombragée de pins ainsi que la terrasse panoramique. Cette restauration constitue elle-même un document historique : elle reflète les préférences nationalistes du milieu du XXe siècle pour une lecture croisée et chrétienne du site, et elle fait aujourd'hui l'objet d'une étude aussi critique que le tissu médiéval qu'elle cherchait à révéler. Les visiteurs attentifs aux différences de maçonnerie peuvent souvent repérer où s'arrête l'appareillage mauresque d'origine et où commence la reconstruction du XXe siècle.