Là où Lisbonne est née

Le Castelo de São Jorge — château Saint-Georges — est une forteresse médiévale d'origine mauresque qui occupe la plus haute des sept collines de Lisbonne, au cœur du quartier historique d'Alfama. L'ensemble fortifié s'étend sur environ six hectares et comprend le château intérieur (le Castelejo) avec ses onze tours, près de deux kilomètres de remparts accessibles à pied, le site archéologique préservant les vestiges phéniciens jusqu'aux couches mauresques, les jardins où résident des paons en liberté, ainsi que plusieurs petits musées retraçant l'histoire militaire et royale du château.

Le site est occupé de manière continue depuis plus de 2 500 ans. Des marchands phéniciens y établirent le premier peuplement connu sur la colline vers le VIᵉ siècle avant notre ère, attirés par le port naturel à l'embouchure du Tage. Les Romains (qui nommèrent la cité Olisipo) utilisèrent le sommet de la colline comme citadelle défensive. Les Wisigoths l'occupèrent durant le haut Moyen Âge. Le califat omeyyade s'empara de Lisbonne en 714 et édifia progressivement la forteresse de pierre visible aujourd'hui entre les VIIIᵉ et XIIᵉ siècles, lorsque la ville portait le nom d'al-Ushbuna. Le roi Afonso Henriques la reconquit en octobre 1147 avec l'aide de croisés venus d'Europe du Nord en route pour la Terre sainte lors de la deuxième croisade. À partir de cette date et jusqu'au tremblement de terre de 1755, le château servit d'Alcáçova royale — résidence de la couronne portugaise durant le grand siècle des explorations maritimes. Vasco de Gama y fut reçu à son retour des Indes en 1499.

Le château fut rebaptisé en l'honneur de Saint-Georges — São Jorge — en 1378 par le roi João I, pour commémorer le Traité de Windsor signé l'année précédente avec le roi Édouard III d'Angleterre. Ce traité scellait une alliance anglo-portugaise contre la Castille, et Saint-Georges était le saint patron de l'Angleterre. João, dont la mère était Philippa de Lancastre, fille de Jean de Gand, souhaitait ancrer physiquement cette alliance dans le monument le plus emblématique de sa capitale.

Le traité de Windsor demeure en vigueur à ce jour et constitue la plus ancienne alliance diplomatique continue au monde — six siècles et demi ininterrompus. Tous les monarques portugais depuis João I considérèrent saint Georges comme le patron auxiliaire du pays, et le changement de nom du château revêtait un véritable poids politique, bien au-delà d'une simple décoration héraldique. Lorsque vous franchissez ses portes aujourd'hui, vous pénétrez dans un monument explicitement nommé en hommage à une alliance anglaise — rappel discret de l'étroite imbrication des politiques médiévales européennes.

Le château se dresse sur la colline dominant le quartier de l'Alfama, au cœur de Lisbonne, à environ 1,5 kilomètre du front de mer de la Praça do Comércio. Quatre itinéraires pratiques s'offrent à vous. Le premier : à pied, en traversant l'Alfama par ses ruelles médiévales pavées — comptez 20 à 25 minutes depuis le front de mer. C'est l'approche la plus gratifiante si vous avez de bonnes chaussures de marche : le fado s'échappe des petits bars en fin d'après-midi, et les rues médiévales rescapées du séisme de 1755 donnent tout son caractère à l'ascension. Le deuxième : l'emblématique tramway 28 — montez à bord depuis Praça Martim Moniz ou Praça do Comércio et traversez la vieille ville jusqu'au Largo das Portas do Sol, puis terminez par cinq minutes de marche jusqu'à la porte du château. Le tram est romantique, mais c'est aussi la ligne la plus exposée aux pickpockets de Lisbonne — gardez vos affaires bien fermées et restez vigilant. Le troisième : le tuk-tuk — ils circulent en permanence depuis le front de mer et les grandes places ; négociez un tarif fixe avant de monter (les tarifs évoluent, mais il vaut mieux convenir d'un prix raisonnable depuis la Praça do Comércio avant le départ). Le quatrième : l'Elevador da Glória ou un taxi classique, suivi d'une courte marche finale.

Le Castelo de São Jorge applique deux grilles horaires saisonnières. Du 1er mars au 31 octobre, ouverture tous les jours de 09:00 à 21:00, dernière admission à 20:30. Du 1er novembre à fin février, ouverture tous les jours de 09:00 à 18:00, dernière admission à 17:30. Le château est fermé cinq jours par an : le 1er janvier (Jour de l'An), le 1er mai (Fête du Travail), le 24 décembre (veille de Noël), le 25 décembre (Noël) et le 31 décembre (Saint-Sylvestre). En soirée durant l'été, l'accès aux chemins de ronde et aux tours peut être interrompu avant la fermeture générale selon la lumière du jour ; en hiver, les remparts ferment à 17:30 pour des raisons de sécurité. the Castle ajuste occasionnellement les horaires pour des événements spéciaux ; consultez castelodesaojorge.pt le matin de votre visite si votre emploi du temps est précis.

Le Château vend ses billets via la plateforme BOL à castelosaojorge.bol.pt. Tarifs opérateur pour 2026 : Adulte (26–64 ans) au tarif standard à l'entrée, Jeune (13–25 ans avec pièce d'identité) à tarif réduit, Senior (65+ ans avec pièce d'identité) à tarif réduit, entrée gratuite pour les jeunes enfants, visiteurs avec besoins spécifiques à tarif réduit (accompagnateur gratuit). Les prix réservés via notre service sur ce site sont affichés frais de service inclus sur les cartes de billets de la page d'accueil — ce que vous voyez est ce que vous payez, dans votre devise locale, avec un support dans votre langue et la gestion du portail BOL pour vous. Le portail officiel BOL est par défaut en portugais, met en avant l'application de paiement MB Way (exclusivement portugaise) et rejette fréquemment les cartes internationales lors du paiement — ce sont les points de friction que notre service existe pour éliminer.

L'enceinte abrite cinq espaces distincts à découvrir. Le premier est le Castelejo — le château intérieur, avec ses onze tours et ses chemins de ronde offrant une vue panoramique sur Lisbonne. Le parcours complet demande environ 45 minutes ; les sections clés comprennent la Tour d'Ulysse (qui abrite la Chambre Noire), le rempart orienté vers l'est surplombant Alfama et le Tage, ainsi que la cour intérieure avec ses citernes antiques. Le deuxième est le site archéologique sous le château — strates préservées de murs phéniciens du comptoir commercial, bâtiments résidentiels romains et habitations mauresques, accessibles en visite libre avec panneaux explicatifs. Le troisième est la petite exposition permanente dans l'ancienne résidence royale, retraçant l'histoire militaire et royale du château, notamment la reconquête de 1147, la cour royale médiévale et le séisme de 1755. Le quatrième, ce sont les jardins — espaces en terrasses plantés de pins et d'oliviers, où des paons évoluent en liberté, avec des bancs offrant des vues que vous paieriez au prix d'un restaurant ailleurs dans la ville. Le cinquième est la Chambre Noire elle-même.

La Camera Obscura, située dans la Torre de Ulysses, mérite qu'on lui consacre un paragraphe à part entière. Il s'agit d'un dispositif optique médiéval en état de marche — un périscope à 360 degrés — qui projette une image en temps réel de la ville environnante sur un écran blanc concave dans une petite salle obscure. Un guide fait pivoter l'appareil pour balayer différents azimuts tout en commentant ce que vous découvrez : le centre de Lisbonne, le Tage, la rive sud. La présentation dure environ 20 minutes ; les visites sont organisées en petits groupes toutes les 30 minutes et le guide alterne entre portugais et anglais selon le public. La plupart des visiteurs la décrivent comme la partie la plus surprenante de leur visite.