De Geschiedenis en Archeologie van Castelo de São Jorge

Vóór de Moren: Pre-Romeins en Romeins Olisipo

Archeologische opgravingen op de heuvel, met name die uitgevoerd in de jaren dertig en veertig onder de architect-archeoloog Augusto Vieira da Silva en vervolgens door het Centro de Arqueologia de Lisboa vanaf de jaren tachtig, hebben bewijs opgeleverd van een versterkte nederzetting uit de IJzertijd die dateert van circa de zesde eeuw vóór de gewone jaartelling. De vondsten omvatten aardewerksherven, fragmenten van verdedigingsmuren en een cisterne toe te schrijven aan de Lusitaanse volkeren of hun voorgangers. De natuurlijke verdedigingsvoordelen van de heuvel — steile opritten aan drie zijden en vrij zicht op de Taag — maakten het de voor de hand liggende locatie voor een centrale nederzetting lang voordat een van de historische rijken arriveerde.

De Romeinen, die de stad als Olisipo Felicitas Julia in de late tweede eeuw vóór de gewone jaartelling inlijfden, versterkten de heuvel en gebruikten deze als stedelijke acropolis. Muren uit de Romeinse tijd, een huishoudelijk kwartier met bewaard gebleven mozaïeken, en een stuk geplaveid straat zijn zichtbaar in de archeologische tuin binnen de binnenste muren, nabij de moderne ingang tot de permanente tentoonstelling. Interpretatieve panelen markeren de belangrijkste Romeinse kenmerken. De Romeinse bezetting duurde meer dan vijf eeuwen — lang genoeg om een substantiële gebouwde omgeving achter te laten onder de latere Moorse en christelijke lagen — en het moderne stratenplan van het laagste deel van de stad eronder volgt op plaatsen nog steeds Romeinse lijnen.

De Moorse citadel: al-Ushbuna in de 11e eeuw

Na de islamitische verovering van het Iberisch schiereiland in 711 werd de stad in het Arabisch bekend als al-Ushbuna, en de heuveltop werd herbouwd als citadel van de plaatselijke taifa. Het grootste deel van de vandaag zichtbare muren — de elf torens verbonden door kransmuuren, de binnenste alcazaba, de waterreservoirs en de fundamenten van het gouverneurspaleis — dateert in de kern uit de elfde eeuw, toen Lissabon een grensstad was van de Taifa van Badajoz. Het metselwerk is een karakteristieke mix van gestampt leem, puin en hergebruikte Romeinse steen, met de kenmerkende poortvormen met hoefijzerbogen die typerend zijn voor de Andalusische militaire architectuur.

Opgravingen in de binnenste paleiszone sinds de jaren negentig hebben de fundamenten van een Moorse wijk blootgelegd met huizen gerangschikt rond kleine binnenplaatsen, gemeenschappelijke waterreservoirs en een bescheiden moskee, nu onder beschermende overkapping te bezichtigen. De wijk geeft een ongewoon intiem beeld van hoe de bewoners van de citadel werkelijk leefden: niet als soldaten in een kazerne, maar als een dichte stedelijke gemeenschap met markten, gebedsruimte en familiewoningen, allen gerangschikt in het smalle-straatjes organische patroon dat kenmerkend is voor Andalusische steden elders op het Iberisch schiereiland en in Noord-Afrika.

De patroonheilige aan wie het kasteel nu is gewijd, São Vicente, heeft een aparte maar verbonden geschiedenis: zijn relieken werden volgens middeleeuwse Portugese overlevering kort na de christelijke verovering over zee vanuit de Algarve naar Lissabon gebracht, begeleid door twee raven — een iconografie die het stadssymbool van Lissabon is geworden. De toewijding van de citadel aan São Jorge, Sint-Joris, kwam later, ter ere van de kruisvaarderriddersdie deelnamen aan het beleg van elfhonderdzevenenveertg. Het dubbele heiligenerfgoed — São Vicente als beschermheilige van de stad, São Jorge als beschermheilige van de citadel — is een van de gelaagde religieuze verhalen die de plek belichaamt.

1147: De verovering door Afonso Henriques en de Tweede Kruistocht

De bepalende gebeurtenis in de gedocumenteerde geschiedenis van het kasteel is het beleg van Lissabon van 1 juli tot 25 oktober 1147, toen strijdkrachten onder Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, gesteund door een kruisvaardersvloot van Anglo-Normandische, Vlaamse en Rijnlandse schepen die waren omgeleid van de Tweede Kruistocht, de stad veroverden op de islamitische verdedigers. Het beleg is in ongewoon detail gedocumenteerd door de eigentijdse Anglo-Normandische geestelijke bekend als de priester Raol in de kroniek De Expugnatione Lyxbonensi, Over de verovering van Lissabon — een van de rijkste verslagen uit de eerste hand van een twaalfde-eeuws beleg in Europa.

De kruisvaarders waren op weg naar het Heilige Land in Porto gestopt en werden overgehaald om de jonge Portugese koning bij te staan in ruil voor de buit van de stad. Het beleg duurde zeventien weken, waarbij hongersnood en ziekte binnen de muren uiteindelijk tot overgave dwongen. Na de capitulatie op 25 oktober werd de citadel omgedoopt tot Sint-Joris, beschermheilige van de kruisvaarderriddders, en geleidelijk aangepast als koninklijke residentie van het nieuwe Portugese koninkrijk. De verovingsdatum wordt jaarlijks herdacht in de stadskalender van Lissabon en blijft een van de centrale stichtingsmomenten in het Portugese nationale verhaal.

Koninklijke residentie, aardbeving en 20e-eeuwse restauratie

Vanaf de regering van Afonso III, die de Portugese hoofdstad medio dertiende eeuw van Coimbra naar Lissabon verplaatste, tot de Iberische Unie van 1580 Portugal onder Spaans bestuur plaatste, diende Castelo de São Jorge als voornaamste koninklijke residentie. Opeenvolgende vorsten breidden de Moorse kern uit met een christelijk paleiscomplex bekend als de Paços da Alcáçova, waarvan vandaag alleen fundamenten en enkele muren resteren, zichtbaar in de archeologische zone ten oosten van de binnenste muren. De belangrijkste toevoegingen werden gemaakt onder João I aan het einde van de veertiende eeuw en Manuel I in het begin van de zestiende eeuw, toen Portugal op het hoogtepunt van zijn maritieme expansie was en het hof ceremoniële ruimtes eiste die daarbij pasten.

Na 1580 verhuisde het hof geleidelijk naar het Paço da Ribeira aan de rivier, en het kasteel verviel tot militaire kazerne en gevangenis. De grote aardbeving van Lissabon op 1 november 1755, met de bijbehorende tsunami en branden, beschadigde de bovenstad ernstig en maakte in feite een einde aan de woonfunctie van het kasteel. Bijna twee eeuwen lang diende de plek als militaire gevangenis en kazerne, waarbij veel van het middeleeuwse weefsel werd verduisterd door achttiende- en negentiende-eeuwse militaire toevoegingen die bezoekers vandaag helemaal niet meer zouden herkennen als de middeleeuwse citadel.

Tussen het eind van de jaren dertig en het begin van de jaren veertig van de twintigste eeuw voerde architect Baltasar de Castro onder het Estado Novo-regime een grootschalige restauratie uit waarbij het merendeel van de post-middeleeuwse toevoegingen werd gesloopt, de Moorse muren werden gestabiliseerd, diverse torens in een hypothetische middeleeuwse vorm werden gereconstrueerd en het huidige door pijnbomen beschaduwde binnenplein met panoramisch terras werd aangelegd. De restauratie is zelf een historisch document: zij weerspiegelt de nationalistische voorkeuren uit het midden van de twintigste eeuw voor een kruisvaarder-christelijke lezing van de locatie, en wordt tegenwoordig even kritisch bestudeerd als het middeleeuwse metselwerk dat zij trachtte bloot te leggen. Bezoekers met oog voor verschillen in metselwerk kunnen vaak ontdekken waar het oorspronkelijke Moorse steenwerk eindigt en de twintigste-eeuwse reconstructie begint.